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La dermatite da cercaria o la dermatite da schistosomi, nota più comunemente come prurito del nuotatore, è una dermatite allergica da contatto a breve termine che si verifica nella pelle degli esseri umani che sono stati infettati da schistosomi trasportati dall’acqua, un tipo di verme piatto.

Sebbene l’ospite preferito del parassita sia un uccello o un mammifero specifico, se il parassita entra in contatto con un nuotatore, si insinua nella pelle provocando una reazione allergica ed un’eruzione cutanea.

Il prurito del nuotatore è diffuso in tutto il mondo ed è più frequente durante i mesi estivi.

Come si diffonde

Il parassita adulto vive nel sangue di animali infetti come anatre, oche, gabbiani, cigni e alcuni mammiferi come topi muschiati e procioni. I parassiti producono uova che vengono emesse con le feci di uccelli o mammiferi infetti.

Se le uova cadono nell’acqua, si schiudono rilasciando larve microscopiche che nuotano liberamente. Se le larve nuotando nell’acqua trovano gli schistosomi, li infettano. Questi a loro volta rilasciano nell’acqua un diverso tipo di larve microscopiche (o cercarie) che vanno alla ricerca di un nuovo tipo di ospite (uccello, topo muschiato) adatto per continuare il ciclo vitale. Sebbene gli esseri umani non siano ospiti adatti, le larve microscopiche si insinuano nella pelle del nuotatore e possono causare reazioni allergiche ed eruzioni cutanee. Poiché queste larve non possono svilupparsi all’interno di un essere umano, muoiono presto.

Rischi di esposizione al prurito del nuotatore

Chiunque nuoti o guadi in acque infestate dal parassita può essere a rischio. È più probabile che le larve siano presenti in acque poco profonde vicino alla costa. I bambini sono più spesso colpiti perché tendono a nuotare, guadare e giocare in acque poco profonde più degli adulti. Inoltre, è meno probabile che si asciughino con l’asciugamano quando escono dall’acqua.

I sintomi del prurito del nuotatore

• formicolio, bruciore o prurito della pelle
• piccoli brufoli rossastri
• piccole vesciche

Entro pochi minuti o giorni dopo aver nuotato in acque contaminate, potresti avvertire formicolio, bruciore o prurito sulla pelle. Piccoli brufoli rossastri compaiono entro dodici ore. I brufoli possono svilupparsi in piccole vesciche. Grattarsi le aree può provocare infezioni batteriche secondarie. Il prurito può durare fino a una settimana o più, ma scomparirà gradualmente.

Come ridurre i rischi

• Non nuotare in aree in cui il prurito del nuotatore è un problema noto o dove sono stati affissi segnali che avvertono di acque non sicure.
• Non nuotare vicino o guadare aree paludose dove si trovano comunemente gli schistosomi.
• Asciugare l’asciugamano o fare la doccia subito dopo aver lasciato l’acqua.
• Non attirare gli uccelli (ad esempio dando loro da mangiare) nelle aree in cui le persone nuotano.
• Incoraggiare i funzionari sanitari ad affiggere segnali sulle coste dove il prurito del nuotatore è un problema attuale.

Trattamento del prurito del nuotatore

La maggior parte dei casi di prurito del nuotatore non richiede cure mediche. Se hai un’eruzione cutanea, puoi provare quanto segue per trovare sollievo:

• Usa una crema a base di corticosteroidi
• Applicare impacchi freddi sulle aree interessate
• Fai un bagno con i sali di Epsom o il bicarbonato di sodio
• Immergere in bagni di farina d’avena colloidale
• Applicare una pasta di bicarbonato di sodio sull’eruzione cutanea (ottenuta mescolando acqua e bicarbonato di sodio fino a raggiungere una consistenza pastosa)
• Usa una lozione antiprurito
• Anche se difficile, cerca di non grattarti. Grattarsi può causare l’infezione dell’eruzione cutanea. Se il prurito è grave, il medico può suggerire lozioni o creme con prescrizione medica per ridurre i sintomi.