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L’onicomicosi, comunemente conosciuta come fungo delle unghie, è un’infezione molto diffusa che può colpire le unghie delle mani e, più frequentemente, quelle dei piedi.
Si tratta di una patologia infettiva causata da microrganismi che si nutrono di cheratina, la principale componente dell’unghia, compromettendone progressivamente struttura, colore e resistenza.

Spesso considerata solo un problema estetico, l’onicomicosi è in realtà una condizione che tende a peggiorare nel tempo e può diffondersi ad altre unghie se non trattata adeguatamente.

Come si presenta l’onicomicosi

Nelle fasi iniziali il fungo delle unghie può manifestarsi con una piccola macchia bianca o giallastra su una parte della lamina ungueale. Con il passare del tempo l’infezione tende a estendersi e l’unghia può:

• ispessirsi
• diventare opaca e fragile
• deformarsi o sgretolarsi
• sollevarsi dal letto ungueale

Nei casi più avanzati possono comparire fastidio o dolore, soprattutto durante la camminata. Le unghie dei piedi sono più frequentemente colpite perché rimangono a lungo in ambienti caldi e umidi, come quelli creati da scarpe chiuse. Anche microtraumi ripetuti o calzature strette favoriscono l’ingresso dei funghi.

Quali sono le cause

L’onicomicosi può essere causata da diversi tipi di funghi, tra i più comuni il Trichophyton, la Candida albicans e l’Epidermophyton.

Alcuni fattori aumentano il rischio di sviluppare l’infezione:

• frequentazione di piscine, palestre e spogliatoi
• utilizzo di scarpe poco traspiranti o calze sintetiche
• sudorazione abbondante
• unghie indebolite da traumi, manicure o pedicure aggressive
• diabete, problemi circolatori o età avanzata

Sintomi più comuni

Le unghie colpite da onicomicosi possono apparire:

• scolorite (gialle, bianche, marroni o verdastre)
• ispessite e deformate
• fragili e friabili
• opache e prive di lucentezza

Nei casi più gravi l’unghia può staccarsi parzialmente, emanare un odore sgradevole o provocare dolore.

Quando e come intervenire

In presenza di sintomi sospetti è fondamentale rivolgersi a un dermatologo. Dopo la valutazione clinica, lo specialista può richiedere esami diagnostici specifici, come il prelievo di frammenti ungueali, per identificare il fungo responsabile e impostare la terapia più efficace. La cura dell’onicomicosi dipende dalla gravità dell’infezione e dal numero di unghie coinvolte:

• forme lievi o iniziali: trattamenti antimicotici locali (smalti, creme, soluzioni);
• forme estese o profonde: terapia antifungina per via orale, spesso associata al trattamento topico.

In alcuni casi può essere indicato assottigliare o rimuovere parte dell’unghia infetta per migliorare l’efficacia dei farmaci.

Buone pratiche per la salute delle unghie

Per ridurre il rischio di contrarre il fungo delle unghie è utile:

• mantenere mani e piedi puliti e ben asciutti
• asciugare con cura gli spazi tra le dita
• tenere le unghie corte e curate
• indossare calze traspiranti e cambiarle spesso
• evitare di camminare scalzi in ambienti umidi comuni
• non rimuovere le cuticole
• evitare di coprire un’unghia infetta con lo smalto

Quando rivolgersi al medico

Se si notano cambiamenti persistenti nell’aspetto delle unghie, è importante non sottovalutare il problema. Un intervento precoce consente trattamenti più semplici, riduce il rischio di diffusione dell’infezione e favorisce una guarigione completa.

Referenze:

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